O wyprawie Anglików do Nowego Świata

Oryginalny artykuł: New evidence discovered regarding first English voyage to America

Evan Jones i Margaret Condon, historycy z University of Bristol odkryli nowe świadectwa dotyczące pierwszej angielskiej ekspedycji do Ameryki Północnej w 1499 roku. Już dziewięć lat temu, dr Evan Jones opublikował zagubiony wcześniej list króla Henryka VII, który ujawniał, że William Weston, kupiec z Bristolu, przygotowywał - przy wsparciu monarchy - wyprawę do „nowo odkrytej ziemi”. Miało to miejsce rok po tym, jak Krzysztof Kolumb dotarł do Ameryki Południowej i dwa lata po ekspedycji weneckiego podróżnika Johna Cabota, który wypłynął z portu w Bristolu i dotarł do Ameryki Północnej. Dzięki starannej, niemal detektywistycznej pracy, Margaret Condon prześledziła zapiski z wydatków, zachowane w wielkich zwojach pergaminu z owczej skóry. Sam tekst był już tak wyblakły i niewyraźny, że można było odczytać go jedynie w świetle ultrafioletowym.

Zwój pergaminu zawierający informacje o wyprawie Westona w 1499 roku
(fot. The National Archives, UK)

Wszystko wskazuje na to, że Cabot i Weston współpracowali ze sobą już wcześniej i po audiencji u króla Henryka VII, w styczniu 1498 roku otrzymali od niego wsparcie finansowe. Weston był przypuszczalnie jedną z nie wymienionych z nazwiska osób z Bristolu, o których włoscy dyplomaci i kupcy wspominali w listach wysłanych z Londynu. Potwierdzają one, że w ekspedycji Cabota w 1497 roku brali udział jego towarzysze z Bristolu. Nie wiadomo, jak dokładnie zakończyła się wyprawa Cabota w 1498 roku, z której już nie powrócił. Okazało się, że William Weston otrzymał od Henryka VII trzydzieści funtów jako wkład do wydatków kupca, związanych z wyprawą do Nowego Świata, a w owych czasach taka kwota odpowiadała sześcioletniej pensji  robotnika. Oznacza to, że król musiał być zainteresowany wysłaniem w kolejnym roku innej ekspedycji, kierowanej przez Westona, którzy zamierzał kontynuować poszukiwania Przejścia Północno-Zachodniego do Azji .

Margaret Condon podczas pracy nad dokumentami (fot. The National Archives, UK)

Evan Jones podkreśla, że dotarcie do tych nowych świadectw jest wyjątkowe i pokazuje, jak mało wiedziano do tej pory o wczesnych wyprawach Anglików z Bristolu. O ile podróże Cabota wykorzystywano do usprawiedliwienia późniejszej kolonizacji Ameryki Północnej przez Anglików, to do tej pory nie było wiadomo o ekspedycji w 1499 roku. Nowe badania potwierdzają również przypuszczenia wysuwane przez nieżyjącą już dr Alwyn Ruddock z University of London, która ponad 40 lat poświęciła na poszukiwanie dokumentów o pierwszych wyprawach Anglików do Ameryki Północnej, choć większość jej notatek nie zostało opublikowanych.