Sekrety dawno zapomnianych mumii

Oryginalny artykuł: Secrets of long-lost mummies unwrapped

W 2004 roku, podczas prac renowacyjnych w Muzeum Reiss Engelhorn w Mannheim (Niemcy), natrafiono na dziewiętnaście prekolumbijskich mumii z Ameryki Południowej, które znajdowały się w nie oznakowanych skrzyniach w podziemiach muzeum. Zostały one pośpiesznie spakowane i przeniesione dla bezpieczeństwa podczas bombardowania w czasach II wojny światowej, a w powojennym chaosie po prostu o nich zapomniano. Od momentu ich ponownego odkrycia, w ramach Projektu German Mummy, uczeni z kilku państw europejskich prowadzą szczegółowe badania zarówno tych odnalezionych ponownie mumii, jak i ponad stu innych, pochodzących z różnych kolekcji muzealnych. Wykorzystują w tym celu nie tylko datowanie radiowęglowe, ale i analizy materiału genetycznego oraz najnowsze technologie radiologiczne, co pozwala uzyskać nowe informacje na temat osób, które żyły setki, a nawet tysiące lat temu. Badaniom poddano, między innymi, pochodzącą sprzed 600 laty peruwiańską mumię znaną jako „Kobieta ze skrzyżowanymi nogami” i zdołano ustalić, że w trzymanym przez nią zawiniątku znajdują się mleczne zęby dziecka.

Peruwiańska mumia znana jako “Kobieta ze skrzyżowanymi nogami” (fot. Jean Christen/REM)

Dokładnym badaniom poddano również szczątki kobiety z dwójką małych dzieci, z których jedno leży na jej brzuchu. Wcześniej antropolodzy przyjmowali, że dziecko to zostało ułożone tam stosunkowo niedawno, gdyż owijająca je tkanina miała intensywniejszą barwę niż pozostałe. Jednak datowanie radiowęglowe i tomografia komputerowa wykazały, że wszystkie trzy osoby pochodzą z tego samego okresu, sprzed przybycia Europejczyków do Ameryki Południowej. Kobieta zmarła przypuszczalnie w wieku około 30 lat, a w próbce pobranej z jej jelit znaleziono bakterię Helicobacter pylori, która wywołuje choroby żołądka oraz ślady arakacznika, warzywa korzeniowego rosnącego w Andach. W lipcu bieżącego roku zespół badaczy zdołał ponadto ustalić, że młodsze dziecko miało nadmiernie rozszerzoną klatkę piersiową i zablokowaną tchawicę,  w wyniku czego udusiło się.

Zmumifikowane szczątki kobiety z dwójką dzieci (fot. Jean Christen/REM)

Uczeni pobrali również próbkę z inkaskiej mumii przechowywanej w Muzeum Kultur w Bazylei (Szwajcaria). Do tej pory uważano, że kryje ona szczątki kobiety. Dzięki zastosowaniu skanera rentgenowskiego okazało się, że jest to mumia chłopca, zmarłego w wieku około 7-9 lat, u którego wykryto guzy w głowie i na rdzeniu kręgowym.

Tomografia komputerowa pozwoliła zidentyfikować mumię chłopca, przechowywaną
w Muzeum Kultur w Bazylei (fot. German Mummy Project/REM)

Wspominane powyżej mumie oraz ponad 50 innych, pochodzących z różnych stron świata i z różnych okresów, zostało obecnie zaprezentowanych na specjalnej wystawie w Muzeum Reiss Engelhorn w Mannheim (Niemcy), gdzie można je oglądać do końca marca 2019 roku.