Nowe dowody wskazują, że ślady stóp w Nowym Meksyku faktycznie pochodzą sprzed ponad 20 tysięcy lat

Oryginalny artykuł: Further evidence points to footprints in New Mexico being the oldest sign of humans in Americas

Nowe badania potwierdzają, że skamieniałe ślady ludzkich stóp odkryte w Parku Narodowym White Sands w Nowym Meksyku są prawdopodobnie najstarszym bezpośrednim dowodem obecności człowieka w obu Amerykach i pochodzą sprzed 21 000–23 000 lat. Szacunkowy wiek śladów po raz pierwszy podano w 2021 r. (post: „Najwcześniejsze ślady obecności człowieka w Ameryce”), ale niektórzy badacze wyrazili wątpliwości co do dat. Pytania skupiały się na tym, czy nasiona roślin wodnych użyte do pierwotnego datowania mogły wchłonąć dawny węgiel z jeziora, co teoretycznie zmieniłoby datowanie radiowęglowe o tysiące lat. W nowych badaniach wykorzystano dwa zupełnie różne materiały znalezione w tym miejscu: dawny pyłek drzew iglastych i ziarna kwarcu.

Ślady stóp odktyte w 2021 roku w Parku Narodowym White Sands (fot. National Park Service)

Podany wiek śladów podważa niegdyś konwencjonalną opinię, że ludzie dotarli do Ameryki dopiero około 15 000 lat temu. Jak podaje Thomas Urban (archeolog z Cornell University, który brał udział w pracach przeprowadzonych w 2021 r.), temat ten zawsze budził kontrowersje, ponieważ jest tak istotny dla zrozumienia ostatniego rozdziału dotyczącego zaludnienia świata. 

Jeden z zachowanych śladów stóp (fot. National Park Service) 

W nowym badaniu wyizolowano około 75 000 ziaren czystego pyłku z tej samej warstwy osadowej, w której znajdowały się ślady stóp. Jak podaje Kathleen Springer (z United States Geological Survey), uczeni uważają, że datowanie radiowęglowe roślin lądowych jest dokładniejsze niż datowanie roślin wodnych, ale do analizy potrzebna jest wystarczająco duża próbka. 

Inny z zachowanych śladów stóp (fot. National Park Service)

Aby oszacować wiek, naukowcy zbadali też uszkodzenia skumulowane w sieciach krystalicznych dawnych ziaren kwarcu. Wszelkiego rodzaju starożytne ślady pozostawione przez ludzi lub megafaunę mogą również dostarczyć archeologom cennych informacji, a w White Sands znaleziono także ślady zwierząt. Jak podaje Jennifer Raff, stanowisko White Sands jest wyjątkowe, gdyż nie ulega wątpliwości, że ślady pozostawili ludzie.