Wyprawy mieszkańców Rapa Nui do Ameryki Południowej

Oryginalny artykuł: Plant material on obsidian blades on Rapa Nui suggests settlers there visited South America and returned

Zespół archeologów powiązany z kilkoma instytucjami w Chile przedstawił dowody na to, że pierwsi osadnicy na Wyspie Wielkanocnej (Rapa Nui) popłynęli do Ameryki Południowej, nawiązali kontakt z mieszkającymi tam ludźmi, a następnie powrócili na wyspę. Taka podróż wymagałaby przepłynięcia w jedną stronę 3700 kilometrów i prawdopodobnie zajęłaby od jednego do dwóch miesięcy, w zależności od pogody. Wcześniejsze badania wykazały, że ustne przekazy ludu Rapu Nui zawierają doniesienia o co najmniej jednej takiej podróży. Uczeni przeanalizowali materiał roślinny znaleziony na obsydianowych ostrzach, pochodzących z miejsca zwanego Anakena, najstarszej znanej osady na wyspie, zamieszkiwanej w latach 1000-1300. 

Anakena (fot. Andrea Seelenfreund)

W niektórych przypadkach na jednym obsydianowym ostrzu znajdowało się wiele gatunków, dlatego badacze zasugerowali, że narzędzia te były uniwersalne, używane do cięcia, zeskrobywania skórek, tarcia lub innego rodzaju obróbki. Analiza materiału roślinnego wykazała obecność manioku, owoców chlebowca, pochrzynu, taro, achiry, słodkich ziemniaków, imbiru i jabłka tahitańskiego. Spośród nich wyróżniały się owoce chlebowca i jabłka z Tahiti, ponieważ żadne z nich nie rośnie naturalnie na Rapa Nui, a imbiru nigdy wcześniej nie widziano w odległych częściach Oceanii.

Obsydianowe ostrza wykorzystane w badaniach (źródło fot. PLOS ONE)

Maniok, słodkie ziemniaki i achira wyróżniały się z innego powodu, gdyż wszystkie trzy to rośliny południowoamerykańskie. Badacze zauważyli również, że podczas wykopalisk w najgłębszych partiach znaleziono pozostałości słodkich ziemniaków, co sugeruje, że dotarły one na wyspę w pierwszych latach osadnictwa. Zdaniem uczonych mieszkańcy Rapa Nui zapuszczali się do Ameryki Południowej i z powrotem być może kilka razy. Uważają ponadto, że niektóre przywiezione rośliny zostały zasadzone i uprawiane w kolejnych latach.