W Nikaragui odkryto 372 kopców z czasów prekolumbijskich

Oryginalny artykuł:  Los cubrían una y otra vez de roca blanca: el enigma de los 372 montículos de Nicaragua levantados al mismo tiempo que las pirámides mayas

Zespół z Uniwersytetu w Lejdzie przeprowadził wykopaliska w 20 z 372 kopców w Aguas Buenas w Nikaragui i doszedł do wniosku, że ani stanowisko archeologiczne, ani poszczególne kopce nie powstały jednocześnie. Rosły warstwami, z kolejnymi renowacjami, bez żadnych śladów elity kierującej budową. W środkowej Nikaragui, około trzech kilometrów na północ od miasta Juigalpa, w departamencie Chontales, znajduje się 372 kopców z ziemi i kamienia, rozrzuconych na obszarze ponad 30 hektarów. To stanowisko archeologiczne Aguas Buenas. Gdy mapę sporządzono przy użyciu GPS-u i stacji topograficznej, ukazał się uporządkowany rysunek, w którym kopce tworzyły półkola, tak jakby ktoś umieścił je według jakiegoś planu. Ciekawostką jest, że z ziemi niczego z tego nie widać: roślinność zakrywa zarówno kopce, jak i rysunek, a nawet z pobliskich wzgórz nie można dostrzec całości, jak wyjaśniają Dita Auziņa, Ella Egberts, Axel Cerón González, Marlyn Martínez i Alexander Geurds w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Antiquity. Ostrożne szacunki, zawarte w pracy magisterskiej Auziņy z 2018 roku, wskazują, że ilość kamienia, którą trzeba było przemieścić, wynosiła około 50 000 metrów sześciennych, a jedna osoba poświęciła na to co najmniej 426 lat pracy. Innymi słowy, dwadzieścia osób poświęciło temu zagadnieniu nieco ponad dwie dekady. Kiedy to się stało? Fragmenty ceramiki wskazują na osadnictwo, które miało miejsce mniej więcej między 300 a 900 rokiem, podczas gdy jedyne dwa datowania radiowęglowe związane z użytkowaniem tego miejsca przypadają na lata 404–666. 

Lokalizacja stanowiska Aguas Buenas oraz innych znanych stanowisk z kopcami w obrębie dorzecza rzeki Mayales, w departamencie Chontales (rysunek autorów; lokalizacje stanowisk na podstawie pracy Donnera z 2020 r.)

W tym samym czasie w Mezoameryce, regionie sąsiadującym z północą, miasta takie jak Teotihuacan i Tikal budowały piramidy i kamienne świątynie, które dominowały nad krajobrazem. W Aguas Buenas działo się coś zupełnie innego. Przez dziesięciolecia południowa Ameryka Środkowa była traktowana jako region marginalny właśnie dlatego, że brakuje jej monumentalnych, pionowych budowli Mezoameryki czy Andów. Kiedy archeolodzy interpretują rozległe, ale płaskie struktury, takie jak ziemne fortyfikacje czy platformy, zazwyczaj wyjaśniają je za pomocą modeli hierarchicznych – czyli takich, w których ktoś zarządza i organizuje pracę innych. Aguas Buenas nie wpisuje się w ten schemat. Autorzy wskazują, że nie ma dowodów na istnienie elitarnej władzy zdolnej do zmobilizowania tak dużej siły roboczej, a w Chontales nie odnaleziono żadnych innych obiektów o podobnej skali, co sugeruje raczej istnienie struktury zbudowanej przez społeczność. W pobliżu znajdują się mniejsze grupy kopców. Według datowania opublikowanego przez Natalię Donner i Alexandra Geurdsa w czasopiśmie Radiocarbon, około 150 metrów na południe znajduje się Lázaro Villegas ze 146 kopcami, a około 500 metrów na zachód Alberto Obando z 16 kopcami, również ułożonymi w kształcie okręgu. Nie wiadomo dokładnie, co dokładnie zrobiono w Aguas Buenas. Wykopaliska prowadzone w latach 2011-2013 przyniosły bardzo niewiele materiału, nie odkryto żadnych wyraźnych warstw ani śladów osadnictwa, pochówków czy rolnictwa. Datowanie radiowęglowe, które wymaga szczątków organicznych, takich jak węgiel drzewny czy nasiona, dostarczyło niewiele materiału do analizy.

Cyfrowy model terenu Aguas Buenas, widziany od wschodu, utworzony na podstawie danych z różnicowego GPS i tachimetru
(źródło: D. Auzina i in. 2026) 

W ramach kampanii 2025 zespół odsłonił 20 kopców, które miały reprezentować różne grupy architektoniczne, zidentyfikowane już na podstawie analizy układu terenu. Na szczycie każdego kopca wykopano niewielki dół o wymiarach metr na metr. W sumie każdy kopiec odsłonił od sześciu do czternastu odrębnych warstw, które naukowcy opisali na podstawie rodzaju osadu, zawartych w nim obiektów oraz właściwości gleby. Interpretują każdą warstwę jako reprezentującą etap budowy, użytkowania lub naturalnej akumulacji. Pobrali również próbki z tych warstw i zmierzyli je na miejscu za pomocą przenośnego urządzenia do pomiaru optycznie stymulowanej luminescencji (pOSL). Zasada działania, ogólnie rzecz biorąc, polega na tym, że ziarna minerałów w osadzie akumulują rodzaj niewidzialnej energii, gdy są zakopane i uwalniają ją w postaci światła pod wpływem stymulacji.

Widoczność kopców Aguas Buenas na poziomie gruntu. Trzy zespoły archeologów prowadzą wykopaliska na kopcach, które z powietrza tworzą wyraźny, okrągły wzór, ale ani kopce, ani ten wzór nie są widoczne z poziomu gruntu (źródło: D. Auzina i in. 2026)

Im silniejszy sygnał, tym dłużej cząsteczki przebywały pod ziemią, choć skład i rozmiar ziarna również odgrywają rolę. Ponieważ światło słoneczne zaciera ten sygnał, badania przeprowadzono w świetle czerwonym. W tym badaniu technika ta nie służy do ustalania dat, lecz do porównywania: zmiany natężenia światła pomagają odróżnić jedną fazę budowy od drugiej. Bezwzględne ustalenie wieku będzie wymagało czasu na analizy laboratoryjne, które wciąż trwają. Głównym odkryciem jest to, że ani stanowisko, ani analizowane kopce nie powstały w trakcie jednego etapu. Wszystkie noszą ślady wielu etapów, obejmujących zarówno ingerencję człowieka, jak i procesy naturalne. Co więcej, podobna sekwencja powtarza się na większości obszaru, zaczynając od gleb bogatych w tefrę (materiału wyrzucanego przez wybuchający wulkan, takiego jak popiół i drobne fragmenty skał), następnie osadów ceramicznych i warstw różowego ryolitu, jasnej skały wulkanicznej, a kończąc na czapie białego ryolitu, która prawdopodobnie została spalona.

Proponowane fazy przestrzenne dla Aguas Buenas, wykorzystane jako wskazówka przy wyborze kopców; kopce oznaczone kółkiem wskazują miejsca wykopalisk (źródło: D. Auzina i in. 2026) 

Różnice występują również w zależności od obszaru. Kopce zewnętrznych łuków, zewnętrznego prostokąta i strefy przejściowej zawierają niewiele śladów długotrwałej działalności człowieka. Mimo to, cztery z 15 kopców wykopanych w tych sektorach kryją pod swoimi konstrukcjami pokłady dużych naczyń, które autorzy interpretują jako możliwe przykłady zbiorowej konsumpcji lub celowego składowania. Z kolei w wewnętrznym prostokącie liczne są ceramika, narzędzia kamienne, glina z pozostałościami konarów (podstawy ścian najprostszych domów) oraz węgiel drzewny. Wskazuje to na trwalszą obecność człowieka, być może związaną z budową i utrzymaniem kopców. Być może najbardziej uderzającą cechą jest to, że co najmniej dziesięć kopców ma powtarzające się warstwy białej czapy, odnawiane w kolejnych okresach. Zdaniem autorów sugeruje to, że utrzymanie wizualnego wyglądu kopców było ważne przez cały okres ich użytkowania. Pomysł ten przywodzi na myśl, choć w innej skali, bielenie domów w wioskach południowej Hiszpanii każdej wiosny, gdzie biel nie jest nakładana raz i zapominana, ale nakładana ponownie, ponieważ wygląd ma znaczenie. Stąd termin, który dał tytuł badaniu: powolna monumentalność. Zdaniem zespołu, znaczenie miejsca zostało odtworzone poprzez długotrwałe praktyki budowlane, konserwacyjne i remontowe, a nie poprzez pojedynczy etap prac. W tym przypadku zabytek byłby mniej ukończonym budynkiem, a bardziej dziełem, które nigdy nie zostało w pełni ukończone.

Reprezentatywne sekwencje stratygraficzne z czterech przebadanych kopców, ukazujące powtarzające się schematy konstrukcyjne, poziomy glebowe oraz wyniki datowań metodą pOSL dla różnych sektorów architektonicznych stanowiska Aguas Buenas
(rysunek autorów)

Pod dziewięcioma wykopanymi kopcami znajdują się warstwy tefry. Autorzy sugerują, że erupcje zdolne do przekształcenia krajobrazu mogły poprzedzać, a być może nawet wpływać na kontekst środowiskowy i społeczny, w którym powstały. Auziņa pracuje obecnie nad szerszym projektem dotyczącym wpływu huraganów i erupcji wulkanicznych na relacje między społeczeństwami a ich środowiskiem w Ameryce Środkowej. Badania te są częścią projektu Odporność jako zaangażowanie człowieka i środowiska, kierowanego przez Alexandra Geurdsa, dziekana Wydziału Archeologii Uniwersytetu w Lejdzie, i finansowanego z grantu Vici przyznawanego przez Holenderską Radę ds. Badań Naukowych (NWO). Streszczenie opublikowane przez grupę geoarcheologiczną z Vrije Universiteit Brussel, której autorami są Axel Cerón González, Ella Egberts, Dita Auziņa, Marlyn Martinez i Alexander Geurds  sugeruje, że te białe warstwy mogły stworzyć, w skali krajobrazu, wzór jasnych pagórków widocznych z wyniesień. Mogłoby to być możliwe wyjaśnienie, dlaczego tak dbano o zachowanie wyglądu, który jest obecnie zasłonięty roślinnością, choć na razie pozostaje to jedynie przypuszczeniem. Datowanie laboratoryjne, mikroskopowa analiza gleby, badania ceramiki i narzędzi kamiennych oraz analiza popiołu wulkanicznego wciąż czekają na wyniki. Do tego czasu nikt nie wie, czy te białe warstwy odnawiały się co kilka lat, czy co kilka pokoleń, ani dla kogo były podtrzymywane, a na to pytanie te dane wciąż nie dają odpowiedzi.