Rdzenni Amerykanie stworzyli najstarszą znaną grę w kości na świecie

Oryginalny artykuł: Los nativos americanos crearon los dados de juego más antiguos de la historia, 6000 años anteriores a los de las civilizaciones del Viejo Mundo 

Badanie opublikowane w American Antiquity, najważniejszym czasopiśmie poświęconym archeologii Ameryki Północnej, przedstawia dowody na to, że najwcześniejsze znane kości do gry w historii ludzkości były wytwarzane i używane przez indiańskie grupy łowców-zbieraczy na zachodnich Wielkich Równinach ponad 12 000 lat temu, pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, na długo przed pojawieniem się najstarszych udokumentowanych kości do gry w społeczeństwach epoki brązu w Starym Świecie. Badanie przeprowadzone przez Roberta J. Maddena, doktoranta Uniwersytetu Stanowego Kolorado, wskazuje, że kości, hazard i gry były trwałym elementem kultury rdzennych Amerykanów przez co najmniej ostatnie 12 000 lat, a najwcześniejsze okazy pojawiają się na stanowiskach archeologicznych z okresu Folsom w późnym plejstocenie, w Wyoming, Kolorado i Nowym Meksyku. Artefakty te są starsze o ponad 6000 lat od najstarszych znanych kości do gry w Starym Świecie.

Późny plejstocen (13 000–11 700 lat temu), wczesny holocen (11 700–8000 lat temu), środkowy holocen (8000–2000 lat temu) i późny holocen (2000–450 lat temu) – diagnostyczne i prawdopodobne prehistoryczne kości rdzennych Amerykanów: (a, d) Signal Butte, Nebraska (środkowy holocen), NMNH-A437076, NMNH-550791; (b) Agate Basin, Wyoming (wczesny holocen), UW-11327; (c, f) Agate Basin, Wyoming (późny plejstocen), UW-OA111, UW-OA448; (e, g) Lindenmeier, Kolorado (późny plejstocen), NMNH-A442165, NMNH-A440429; (h) Irvine, Wyoming (późny holocen). (Rysunki 1a, d, e i g dzięki uprzejmości Wydziału Antropologii, Smithsonian Institution, Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej. Rysunki 1b, c, f i h dzięki uprzejmości Wydziału Antropologii Uniwersytetu Wyoming fot. autora publikacji) (źródło ilustracji: czasopismo American Antiquity)

Jak podaje Robert J. Madden, historycy tradycyjnie traktują kości i rachunek prawdopodobieństwa jako innowacje ze Starego Świata. Z zapisów archeologicznych wynika, że starożytne grupy rdzennych Amerykanów celowo wytwarzały przedmioty mające generować losowe wyniki i wykorzystywały je w grach strukturalnych, tysiące lat wcześniej, niż dotychczas sądzono. Najstarsze okazy zidentyfikowane w badaniu pochodzą ze stanowisk w Folsom i datowane są na około 12 800 – 12 200 lat przed naszą erą. W przeciwieństwie do współczesnych kostek sześciennych, były to kostki dwustronne, znane jako binarne losy, małe, starannie wykonane kawałki kości, płaskie lub lekko zaokrąglone, często owalne lub prostokątne, o wymiarach umożliwiających trzymanie ich w dłoni i rzucanie grupami na powierzchnię do gry. Dwie strony tych binarnych kostek wyróżniały się naniesionymi oznaczeniami, obróbką powierzchni, kolorami lub innymi widocznymi modyfikacjami, podobnie jak orły i reszki monety, z jedną stroną oznaczoną jako „żeton”. Po rzucie kostkami zawsze lądowały one jedną lub drugą stroną do góry, dając wynik binarny (dwukierunkowy). Zestawy tych kostek rzucano razem, a wyniki określano na podstawie liczby, która wypadła stroną z żetonem do góry. Jak stwierdza Robert J. Madden, są to proste i eleganckie narzędzia. Ale są one również niewątpliwie celowe. Nie są przypadkowymi produktami ubocznymi obróbki kości. Zostały stworzone, aby generować losowe rezultaty.

Typy kostek płasko-wypukłych zilustrowane przez Culina: (panel lewy) okrągłe „kości patyczkowe” (1907: Rysunki 80, 146, 280); (panel prawy) „kości drewniane” (1907: Rysunki 90, 97–98) (źródło ilustracji: czasopismo American Antiquity)

Zamiast opierać się na subiektywnym podobieństwie lub domysłach, badanie wprowadza nowy test morfologiczny oparty na atrybutach – systematyczną listę mierzalnych cech fizycznych – do archeologicznej identyfikacji kości do gry pochodzących z Ameryki Północnej. Test powstał na podstawie analizy porównawczej 293 zestawów historycznych kości do gry rdzennych Amerykanów, udokumentowanych na całym kontynencie przez etnografa Stewarta Culina w jego monografii z 1907 roku zatytułowanej „Gry Indian Ameryki Północnej”. 

Typy płaskich kostek zilustrowane przez Culina: (panel lewy) „kości kostne” (1907: Rysunki 21, 67, 189); (panel prawy) płaskie „kości patyczkowe” (1907: Rysunki 14, 30, 124) (źródło ilustracji: czasopismo American Antiquity)

W badaniu tym test ten jest następnie systematycznie stosowany do opublikowanych danych archeologicznych, co w praktyce oznacza ponowne zbadanie artefaktów, które przez długi czas były uznawane za potencjalne „elementy gry” lub pomijane, w celu ustalenia, czy spełniają nowe obiektywne kryteria uznania ich za kości do gry. W większości przypadków dowody znajdowały się w danych archeologicznych od dziesięcioleci, ale z powodu braku jasnego standardu identyfikacji kości do gry, nigdy nie zostały przeanalizowane jako element szerszego wzorca. Stosując to podejście, Robert J. Madden zidentyfikował ponad sześćset diagnostycznych i prawdopodobnych kości słoniowych ze stanowisk obejmujących wszystkie główne okresy prehistorii Ameryki Północnej, od późnego plejstocenu do okresu po kontaktach z Europejczykami. Jak podaje Robert J. Madden, w większości przypadków te obiekty zostały już wykopane i opublikowane. Brakowało nie dowodów, ale jasnego standardu na całym kontynencie, pozwalającego rozpoznać to, co widzieliśmy. Najstarsze okazy zbadano bezpośrednio w zbiorach muzealnych: Smithsonian Institution, University of Wyoming Archaeological Repository i Denver Museum of Nature and Science. Historycy matematyki powszechnie uważają gry w kości za pierwszą w dziejach ludzkości ustrukturyzowaną interakcję z losowością, intelektualny prekursor teorii prawdopodobieństwa, statystyki i późniejszej myśli naukowej. Do tej pory uważano, że początki tych praktyk tkwią wyłącznie w złożonych społeczeństwach Starego Świata, począwszy od około 5500 lat temu. Niniejsze badanie sugeruje znacznie głębszą i szerszą historię.

Typy kostek wklęsło-wypukłych i wypukło-wypukłych zilustrowane przez Culina: (panel lewy) „kostki trzcinowe” (1907: Rysunki 122–123, 100, 289); (panel prawy) kostki z pestkami brzoskwini i śliwki (1907: Rysunki 99, 118, 238)
(źródło ilustracji: czasopismo American Antiquity)

Jak wyjaśnia Robert J. Madden, odkrycia te nie mają na celu twierdzenia, że łowcy-zbieracze epoki lodowcowej praktykowali formalną teorię prawdopodobieństwa. Celowo tworzyli, obserwowali i wykorzystywali losowe wyniki w powtarzalny, oparty na regułach sposób, stosując regularności probabilistyczne, takie jak prawo wielkich liczb. Jest to istotne dla zrozumienia globalnej historii myślenia probabilistycznego. Badania dokumentują również niezwykłą różnorodność i trwałość gier w kości wśród Indian Ameryki Północnej. Od okresu paleoindyjskiego, przez archaiczny, po późną prehistorię, kości pojawiają się w 57 stanowiskach archeologicznych rozsianych po regionie dwunastu stanów, związanych z różnymi kulturami i strategiami przetrwania. Według Roberta J. Maddena, powszechne użycie i trwałość odzwierciedlają ich znaczenie społeczne. Hazard i gry stworzyły neutralne, rządzone zasadami przestrzenie dla starożytnych Indian Ameryki Północnej. Umożliwiały one ludziom z różnych grup interakcję, wymianę towarów i informacji, zawieranie sojuszy i radzenie sobie z niepewnością. W tym sensie funkcjonowały jako potężne technologie społeczne.