Wylesienie nie było przyczyną opuszczenia Cahokii

Oryginalny artykuł: Study: Scant evidence that ‘wood overuse’ at Cahokia caused local flooding, subsequent collapse

Do dzisiaj nie są znane przyczyny opuszczenia Cahokii, prekolumbijskiego ośrodka, liczącego niegdyś około 15 tysięcy mieszkańców i położonego w południowo-zachodniej części amerykańskiego stanu Illinois. Proponowano różne wyjaśnienia, zwłaszcza wylesienie. Obecnie Caitlin G. Rankin (z Washington University w Saint Louis), Casey R. Barrier (z Bryn Mawr College, Pennsylvania) i Timothy J. Horsley (z Northern Illinois University) opublikowali rezultaty prowadzonych przez siebie nowych badań, które w żaden sposób nie potwierdzają wcześniejszych teorii.

Prace wykopaliskowe w pobliżu Kopca ziemnego 5 w Cahokii (fot. Matt Gush)

Autorzy podkreślają, że w wielu przypadkach upadek dawnych kultur przypisuje się degradacji środowiska naturalnego, nadmiernie eksploatowanego przez różne społeczeństwa, choć takie sugestie nie zawsze są oparte na konkretnych dowodach. W odniesieniu do Cahokii, w 1993 roku wysunięto hipotezę, zgodnie z którą wycinka drzew na wyżynach otaczających miasto doprowadziła do erozji, powodując coraz częstsze i nieprzewidywalne wylewy miejscowych potoków na równinie zajmowanej przez Cahokię. 

Rekonstrukcja drewnianej palisady w Cahokii (fot. Joe Angeles, Washington University)

Archeolodzy przeprowadzili prace wykopaliskowe wokół pochodzącego z lat 1050-1400 ziemnego kopca na równinie zalewowej Cahokia Creek i przeanalizowali rdzenie osadowe. Okazało się, że powierzchnia gruntu, na którym wzniesiono kopiec pozostawała stabilna aż do połowy XIX wieku. Co prawda wiadomo, że mieszkańcy Cahokii wycięli dziesiątki tysięcy drzew, gdyż drewno wykorzystywano, między innymi, do wznoszenia palisad, ale nie można uznać, że to wylesienie wpłynęło na lokalne powodzie i ostatecznie doprowadziło do upadku tego ośrodka. Skoro dawna hipoteza została obalona, uczeni mogą skupić się na prowadzeniu dalszych badań i poszukiwaniu innych przyczyn opuszczenia Cahokii.