Na pustyni Utah odkryto ślady ludzkich stóp sprzed 12 000 lat

Oryginalny artykuł: Ice Age human footprints discovered in Utah desert

Na równinach solnych na terenie poligonu szkoleniowego Sił Powietrznych USA w stanie Utah przypadkowo natrafiono na odciski ludzkich stóp sprzed tysięcy lat. Amerykańscy uczeni, Thomas Urban (z College of Arts and Sciences oraz z Cornell Tree Ring Laboratory) i Daron Duke (z Far Western Anthropological Research Group), jadąc do odnalezionych tam wcześniej palenisk (post: „Najwcześniejsze świadectwa używania tytoniu w Ameryce”) niespodziewanie zauważyli coś, co przypominało tak zwane „ślady duchów”, które pojawiają się nagle i na krótko przy odpowiednich warunkach wilgotności, po czym ponownie znikają. Badacze zatrzymali się, aby przyjrzeć się im bliżej i Thomas Urban, który jest dobrze obeznany z tego typu śladami od razu zidentyfikował je jako odciski bosych stóp ludzkich podobne do tych, które wcześniej odkryto na terenie Parku Narodowego White Sands w stanie Nowy Meksyk (post: „Najwcześniejsze ślady obecności człowieka w Ameryce”). 

Miejsce odkrycia śladów ludzkich stóp zaznaczono różową chorągiewką
(fot. R. Nial Bradshaw)

Thomas Urban i Daron Duke powrócili tam następnego dnia, aby sporządzić dokumentację. Do wykonania obrazów śladów stóp wykorzystali metody geofizyczne, w tym radar, dzięki czemu można było dostrzec ślady, które nie są widoczne gołym okiem. W sumie zidentyfikowano 88 odcisków stóp, należących zarówno do dorosłych, jak i dzieci w wieku 5-12 lat. Wydaje się, że ludzie chodzili w płytkiej wodzie, a ich ślady szybko wypełniał piasek, ale pod nim znajdowała się warstwa błota, która zachowywała ślady nietknięte. Zdaniem uczonych, ponieważ od co najmniej 10 000 lat nie panowały na tym odległym obszarze pustyni Wielkiego Jeziora Słonego warunki, które mogłyby wytworzyć takie ślady, zatem odciski mają prawdopodobnie ponad 12 000 lat. Obecnie prowadzone są dodatkowe badania, które mają to potwierdzić. Nowo odkryte ślady ludzkich stóp znajdują się około 800 metrów od wspominanych wyżej palenisk.