Zasiedlanie Wysp Karaibskich

Oryginalny artykuł: Human waves populated the Caribbean Islands

Wyspy Karaibskie były jednym z ostatnich zasiedlonych regionów w Ameryce. Świadectwa archeologiczne sugerują, że pierwsi mieszkańcy przybyli tam około 8000 lat temu, a 3000 lat temu ludność była bardzo rozproszona. Jednak badania historii osadnictwa na Karaibach opierały się na interpretacji odkryć archeologicznych, na przykład, na porównywaniu stylu wykonania artefaktów znalezionych w różnych miejscach na Wyspach Karaibskich z tymi, które pochodziły ze stałego lądu. Chociaż takie podejście rzucało więcej światła na temat ruchów ludności na szeroką skalę, to nadal wiele innych aspektów pozostaje nieznanych. Chcąc dowiedzieć się więcej, międzynarodowy zespół uczonych kierowany przez Kathrin Nägele (z Instytutu Maxa Plancka, Niemcy) przeanalizował genomy 93 wyspiarzy żyjących 3200-400 lat temu.

Prace wykopaliskowe na terenie Canimar Abajo, Kuba
(fot. Esteban Grau Gonzalez)

W badaniach wykorzystano próbki pobrane z fragmentów kości odkrytych na terenie 16 stanowisk archeologicznych na Kubie, Bahamach, Portoryko i Gwadelupie. Ze względu na tropikalny klimat, DNA nie zachowało się w najlepszym stanie, ale dzięki nowym technologiom zdołano uzyskać informacje, które wskazują na co najmniej trzy różne populacje ludzi rozproszone w tym regionie: dwie wcześniejsze, zidentyfikowane w zachodniej części Karaibów i powiązane z ludnością z Ameryki Północnej oraz trzecią, późniejszą, związaną z ludnością z Ameryki Południowej.

Uczeni podkreślają, że Morze Karaibskie nie stanowiło przeszkody w przemieszczaniu się ludności. Duże zbiorniki wodne są tradycyjnie uważane za bariery, a dawni rybacy-łowcy-zbieracze nie są postrzegani jako podróżnicy morscy. Jednak, jak podaje Kathrin Nägele, wyniki badań zmieniają ten pogląd i wskazują na powtarzające się wzajemne oddziaływania pomiędzy wyspami i stałym lądem. Naukowcy zwracają także uwagę na różnice genetyczne pomiędzy wczesnymi osadnikami i nowymi przybyszami z Ameryki Południowej, którzy zgodnie ze świadectwami archeologicznymi dotarli na wyspy około 2800 lat temu. Chociaż w tym samym czasie na Karaibach mieszkały różne grupy ludności, to natrafiono na mało dowodów ich przemieszania się.