Ślady stóp sprzed 13 000 lat

Oryginalny artykuł: Oldest human footprints in North America

Na Wyspie Calvert, przy zachodnim wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, około 100 km na północ od Wyspy Vancouver, antropolodzy odkryli ślady stóp dwojga dorosłych osób i dziecka, pochodzące sprzed około 13 000 lat i tym samym stanowiące najstarsze ślady zachowane na terenie Ameryki Północnej. Jak podkreśla kierujący projektem Duncan McLaren (z  Hakai Institute i University of Victoria w Kanadzie), nowe badania dostarczają kolejnych dowodów na obecność ludzi na zachodnim wybrzeżu Oceanu Spokojnego pod koniec ostatniego zlodowacenia.

Wyspa Calvert (fot. Keith Holmes / Hakai Institute)

Duncan McLaren zaznacza, że na linii brzegowej istniały wówczas pozbawione lodu tereny, na których mogły przetrwać rośliny i zwierzęta i które jednocześnie służyły ludziom jako schronienie. Obecnie znaczna część tego regionu jest pokryta gęstym lasem, co utrudnia prowadzenie wykopalisk i poszukiwania jakichkolwiek zachowanych artefaktów. Poza tym, inaczej wyglądały te ziemie pod koniec ostatniego zlodowacenia, a poziom wody był 14 000-10 000 lat temu o około 3 metry niższy od obecnego.

Prace wykopaliskowe na Wyspie Calvert (fot. Grant Callegari / Hakai Institute)

Na pierwszy, pojedynczy ślad ludzkiej stopy zachowany na Wyspie Calvert, około 60 cm pod powierzchnią plaży natrafiono juz w 2014 roku. Tuz obok znaleziono kawałek drewna, którego datowanie radiowęglowe wskazywało na 13 300–13 000 lat. Zachęceni tym odkryciem badacze powrócili na wyspę w 2015 r. i 2016 r. Ostatecznie odkryli jeszcze 28 śladów ludzkich stóp, pochodzących z tego samego okresu. Zazwyczaj ślady stóp mogą przetrwać bardzo krótko, ale w tym przypadku zostały odciśnięte w wilgotnej glinie, która stwardniała i została przysypana piaskiem. Uczeni musieli się jednak upewnić, że były to ślady ludzi, gdyż Kolumbia Brytyjska jest domem niedźwiedzi, a tylne łapy czarnego i szarego niedźwiedzia mogą pozostawiać ślady podobne do ludzkich. Dokładna analiza potwierdziła, że są to ślady ludzi, gdyż można wyraźnie dostrzec wygięcie stopy, palec i odcisk napiętka.

Ślady stóp zachowane na Wyspie Calvert (fot. Duncan McLaren)

Jak podaje Duncan McLaren, ludzie, którzy pozostawili swoje ślady na Wyspie Calvert musieli dotrzeć tam łodziami i być może odciski ich stóp zachowały się w momencie, gdy wysiedli na ląd. Najstarsze udokumentowane miejsce, zamieszkiwane przez ludzi wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej to Manis Mastodon, na Półwyspie Olympic w stanie Waszyngton, gdzie znaleziono kościane ostrze wbite w żebro mastodonta i pochodzące sprzed około 13 800 lat. Natomiast w Kanadzie, najstarszym ze znanych miejsc zamieszkiwanych przez ludzi jest Charlie Lake Cave w Kolumbii Brytyjskiej, gdzie odkryto artefakty, w tym kamienną broń sprzed 12 500 lat.