Dawni Amerykanie palili tytoń zmieszany z sumakiem

Oryginalny artykuł: Non-tobacco plant identified in ancient pipe for first time

Przeprowadzone przez zespół badaczy z Washington State University dokładne analizy pozostałości zachowanych w dawnych fajkach wykazały, że ponad 1400 lat temu mieszkańcy ziem należących obecnie do stanu Waszyngton palili mieszaninę Rhus glabra (rośliny zwanej sumakiem szkarłatnym lub sumakiem gładkim) i Nicotiana quadrivalvis, gatunku tytoniu, który choć uprawiany był w przeszłości, to dziś nie występuje już w tym regionie. Do tej pory jedynie spekulowano na temat używania specyficznych mieszanin roślinnych przez rdzenną ludność z północno-zachodniej części Stanów Zjednoczonych.

Repliki dawnych fajek (źródło fot.: Washington State University)

Palenie fajek często odgrywało znaczącą rolę w życiu ceremonialnym dawnych plemion. Zdaniem uczonych, sumak mógł być mieszany z tytoniem ze względu na swe właściwości lecznicze i dla poprawienia aromatu. Odkrycie było możliwe dzięki zastosowaniu nowych metod analiz opartych na metabolomice, dzięki której w pozostałościach zebranych z różnych srtefaktów można wykryć tysiące związków roślinnych i na ich podstawie dokładnie określić gatunek rośliny. Wcześniej udawało się zidentyfikować jedynie ograniczoną liczbę biomarkerów, takich jak nikotyna, anabazyna, kotynina i kofeina, ale, na przykład, w przypadku nikotyny można było tylko ustalić, że chodzi o tytoń, bez dokładniejszych informacji na temat jego gatunku.

Korey Brownstein, uczestniczący w badaniach
(źródło fot.: Washington State University)

Badania pomagają również wyjaśnić, jak rozwijał się handel w północno-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Analiza pozostałości roślinnych z drugiej fajki znalezionej w tym regionie, choć pochodzącej już z czasów po przybyciu Europejczyków wykazała obecność innego gatunku tytoniu – Nicotiana rustica – uprawianego przez dawnych mieszkańców wschodniego wybrzeża dzisiejszych Stanów Zjednoczonych. Odkrycia pokazują, że społeczności rdzennych Amerykanów utrzymywały wzajemne relacje, w tym prowadzili handel nasionami i tytoniem.

Shannon Tushingham i David Gang podczas prac w laboratorium
(źródło fot.: Washington State University)

Prace uczonych z Washington State University mogą pomóc w badaniach społeczeństw nie tylko z obu Ameryk, ale i całego świata. Pozwoliłyby zidentyfikować gatunki roślin, które spożywali dawni mieszkańcy i dostarczyłyby ważnych informacji na temat rozwoju stosowania używek.