Kontakty mieszkańców Polinezji z rdzennymi Amerykanami

Oryginalny artykuł: Polynesians, Native Americans made contact before European arrival, genetic study finds

Międzynarodowa grupa uczonych (z USA, Meksyku, Chile, Wielkiej Brytanii i Norwegii) przeprowadziła dogłębne analizy genetyczne, które ostatecznie potwierdziły kontakty pomiędzy ludnością Polinezji i mieszkańcami Ameryki Południowej przed przybyciem Europejczyków. Sprawa ta była tematem licznych dyskusji toczących się od dziesięcioleci. Podczas gdy jedni badacze wskazywali na pewne wspólne elementy kulturowe, inni uważali ewentualne kontakty za niemożliwe ze względu na ocean dzielący te grupy ludności. Jak podaje Alexander Ioannidis (z University of Stanford), wcześniej jednym z dowodów na kontakty pomiędzy Polinezyjczykami a rdzennymi Amerykanami miał być słodki ziemniak, który choć został udomowiony w Andach, był też uprawiany na wyspach Polinezji oddalonych o tysiące kilometrów. Jednak wyniki badań okazały się niejednoznaczne, gdyż pochodzenie genetyczne słodkich ziemniaków było zbyt złożone i nie wskazywało definitywnie na ich rozprzestrzenianie się za pośrednictwem człowieka. Analizy próbek DNA pobranych z kości należących do rdzennych Amerykanów i rdzennych Polinezyjczyków również okazały się niewystarczające, gdyż były w znacznym stopniu zniszczone.

Polinezja (źródło ilustracji: Wac Global)

W celu przeprowadzenia nowych analiz, uczeni – po wyjaśnieniu znaczenia badań i uzyskaniu zgody poszczególnych społeczności – pobrali próbki śliny od 807 osób, wśród których znaleźli się mieszkańcy 17 wysp Polinezji i przedstawiciele 15 grup ludzi z ziem położonych wzdłuż wybrzeża Oceanu Spokojnego, od Meksyku po Chile. Analizy genetyczne miały pomóc w odkryciu fragmentów DNA charakterystycznych dla każdej populacji i tych, które zostały odziedziczone po ewentualnych wspólnych przodkach setki lat  temu. 

U niektórych Polinezyjczyków z pięciu wysp wykryto 10% materiału genetycznego typowego dla rdzennych Amerykanów. Badania wykazały, że pierwsze kontakty pomiędzy Polinezyjczykami i rdzennymi Amerykanami miały miejsce około 1200 roku. Zdaniem uczonych to Polinezyjczycy dotarli na tereny dzisiejszej Kolumbii, choć jest również możliwe – ale mniej prawdopodobne - że jakieś łodzie z rdzennymi Amerykanami zboczyły z kursu i zdołały dopłynąć do Polinezji. Analizy próbek DNA wskazują na największe podobieństwo do ludności Zenu, która zamieszkiwała tę część Kolumbii.