Specjaliści INAH ujawniają niespotykane dotąd praktyki deformacji czaszki w regionie Huasteca

Oryginalny artykuł: Especialistas del INAH revelan práctica de deformación craneal inédita en la Huasteca 

Czaszka mężczyzny w wieku ponad 40 lat, który urodził się, żył i zmarł w Sierra Madre Oriental w Okresie Klasycznym Mezoameryki (lata 400–900), jest pierwszym dowodem na to, że w mieście, które obecnie jest Strefą Archeologiczną Balcón de Montezuma, na północ od Tamaulipas (region Huasteca), deformacja czaszki była również praktyką kulturową. Tak zdefiniował to miejsce antropolog fizyczny Jesús Ernesto Velasco González, opierając się na niedawnych badaniach laboratoryjnych tego i innego okazu, odnalezionego w różnych okresach historii badań na tym stanowisku. Wyniki pochodzą z projektu „Nowe Eksploracje w Strefie Archeologicznej Balcón de Montezuma, od Okresu Formatywnego do Klasycznego w Sierra Madre Oriental”, opracowanego przez Narodowy Instytut Antropologii i Historii (INAH) za pośrednictwem Centrum INAH Tamaulipas, 30 lat po pierwszych badaniach archeologicznych w latach 90. XX wieku. Wykorzystując współczesne perspektywy i metodologie, Jesús Ernesto Velasco González i Carlos Vanueth Pérez Silva dążą do wyjaśnienia pochodzenia osady poprzez identyfikację najwcześniejszych etapów jej zamieszkiwania. Oprócz nowych wykopalisk archeologicznych naukowcy przejrzeli katalog materiałów, aby porównać istniejące już informacje z nowymi odkryciami, w tym badaniami szczątków kostnych człowieka. W rezultacie nie tylko po raz pierwszy zidentyfikowano celową deformację czaszki w tego typu miejscu, ale także wariant w stosunku do modeli rozpoznanych w Mezoameryce, którego do tej pory nie odnotowano w tym obszarze.

Stanowisko archeologiczne Balcon de Montezuma (fot. INAH)

Wiele osób zna kultury, w których praktykowano modyfikacje czaszek w kształcie stożka, ponieważ czaszki te mają niemal „obcy” wygląd. Tego typu kształty czaszek były zazwyczaj tworzone poprzez użycie kawałków materiału lub miękkiej wyściółki, aby „obwiązać” głowy niemowląt i zachęcić czaszkę do wzrostu w kierunku „skośnym”, przez co wydają się wydłużone. Większość zmodyfikowanych czaszek z Balcón de Montezuma ma z kolei kształt „prostopadły” poprzez umieszczenie miękkiej wyściółki z tyłu i/lub przodu czaszki, co sprawia, że dana osoba ma bardziej wyprostowaną lub szpiczastą głowę. Jednak u mężczyzny z Balcón de Montezuma stwierdzono inną formę „wyprostowanej” modyfikacji, w której czubek jego głowy został spłaszczony, przez co jego czaszka przybrała wygląd sześcienny, który niektórzy eksperci nazywają równoległościanem (kształtem przypominającym trójwymiarowy równoległobok lub romb). Jak wyjaśnia Velasco González, to sprawia, że głowa ma bardziej kwadratowy kształt, w przeciwieństwie do kształtu stożkowatego. Zauważa, że górne odkształcenie płytkowe, podobne do tego znalezionego w Balcón de Montezuma, zaobserwowano również na stanowisku El Zapotal w Veracruz, a ostatnio także w regionie Majów. 

Fotografie przedstawiające nietypową deformację czaszki
(fot. Archivo Técnico de la Sección de Antropología Física del CINAH Tamaulipas) 

Z tego powodu badacze starali się potwierdzić wszelkie migracje lub powiązania z mieszkańcami El Zapotal (region Totonaków), położonego w południowo-centralnym Veracruz lub południowo-wschodnim Meksyku, z północnym regionem Huasteca. Badania stabilnych izotopów tlenu w próbkach kolagenu i bioapatytu z kości i zębów, technika stosowana do wnioskowania o geograficznym pochodzeniu szczątków szkieletowych drugiego osobnika, wskazują, że urodził się on, żył i zmarł w tej części gór. Dlatego wyniki wykluczają bezpośredni związek z mobilnością z grupami z El Zapotal lub tymi położonymi dalej na południe. Należy jednak zauważyć, że kulturowo może mieć ono inne znaczenie, gdyż wiadomo, że cecha ta była długo wykorzystywana jako wskaźnik różnych typów relacji między ludami zamieszkującymi wybrzeża Zatoki Meksykańskiej w czasach prekolumbijskich, od Jukatanu po Florydę.

Fotografie ukazujące nietypową deformację czaszki (fot. Archivo Técnico de la Sección de Antropología Física del CINAH Tamaulipas)

Antropolog wskazuje, że celowa modyfikacja czaszki była powszechną praktyką w Mezoameryce, charakteryzującą się różnorodnością form. Klasyfikacja opiera się na profilu obserwowanym w szczątkach szkieletowych oraz na aparacie używanym do sztucznego deformowania czaszki w pierwszych latach życia. W przypadku wyprostowanej i skośnej, płytkowej deformacji czaszki, do czaszki przymocowywano deski i bandaże, a także czepce lub kołyski. Kształt czaszek wpływał na wygląd danej osoby, co podkreślało stosowanie nakryć głowy i ozdób, które wyróżniały ją od innych. Tonantzin Silva Cárdenas, dyrektor Centrum INAH w Tamaulipas, podkreśla wagę wznowienia badań, które pozostały niedokończone po wstępnych pracach na stanowisku, gdy zostało ono po raz pierwszy udostępnione zwiedzającym. W tym kontekście materiały odzyskane od 2010 roku do chwili obecnej pozwalają na bardziej szczegółową analizę i poszerzają ustalenia archeologów Jesúsa Náreza Zamory i Araceli Rivery, którzy jako pierwsi badali to stanowisko. Na koniec antropolog fizyczny podkreśla, że badania dostarczają nowych informacji, które potwierdzają i zmieniają hipotezy z lat 90., dokumentując przy użyciu nowych technik i perspektyw bioarcheologię stanowiska w odniesieniu do górzystego regionu północnej Huasteca, który nie tylko dzielił historyczne i kulturowe więzi z ludami Mezoameryki z Nizin na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej, ale także z grupami z północnego Meksyku, a nawet z terytorium, które obecnie stanowi południową część Stanów Zjednoczonych.