Ślady obecności ludzi w stanie Oregon sprzed 18 250 lat

Oryginalny artykuł: Stone tools and camel tooth suggest people were in the Pacific Northwest more than 18,000 years ago

W Oregonie odkryto jedno z najwcześniejszych miejsc zamieszkiwanych przez ludzi w Ameryce Północnej. Kamienne narzędzia i zęby wymarłego wielbłąda i bizona znalezione w Rimrock Draw dowodzą, że ludzie żyli tam już 18 250 lat temu. Prace wykopaliskowe w Rimrock Draw, gdzie znajduje się schronisko skalne, prowadzone są od 2011 roku. Wstępne badania wykazały, że narzędzia kamienne pochodzą z czasów Paleoindian (lata 15 000 – 7 000 p.n.e.). Jednak geologia tego miejsca sugerowała, że były tam warstwy osadów z wcześniejszego okresu. 

Schronisko skalne Rimrock Draw w stanie Oregon (fot. Greg Shine)

Chociaż archeolodzy spodziewali się znaleźć stare kości i artefakty, to zaskoczyło ich kamienne narzędzie z zaschniętą krwią bizona odkryte pod warstwą osadów wulkanicznych z erupcji Góry Św. Heleny, która miała miejsce 15 400 lat temu. Oznaczało to, że ludzie zabijali zwierzynę z epoki lodowcowej na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku znacznie wcześniej niż do tej pory zakładano. Najstarsze bezpośrednio datowane świadectwa obecności ludzi na tych ziemiach pochodzą z jaskiń Paisley w Oregonie, gdzie zachowały się ludzkie koprolity sprzed około 14 200 lat.

Badany fragment zęba wymarłego gatunku wielbłąda znaleziony w Rimrock Draw
(fot. Stafford Research)

Biorąc pod uwagę tę wyjątkowo wczesną datę opartą na warstwach geologicznych, badacze postanowili bezpośrednio przetestować niektóre szczątki, w tym szkliwo nazębne wymarłego już wielbłąda, aby uzyskać solidne daty. Jak podaje kierujący pracami Patrick O'Grady (z Muzeum Historii Naturalnej i Kultury Uniwersytetu w Oregonie), pierwsze badania szkliwa nazębnego przeprowadzono w 2018 roku. Kiedy uzyskano tę wczesną datę uznano, że są potrzebne dodatkowe dowody. Od ponad stu lat uczeni zastanawiają się nad migracjami ludzi do Ameryki. Zakładano, że ludzie pojawili się na kontynencie około 13 000 lat temu, kiedy przedostali się przez Cieśninę Beringa podczas ostatniej epoki lodowcowej, jednak kolejne dowody genetyczne i archeologiczne przesuwają tę datę. Patrick O'Grady i jego zespół pobrali kolejną próbkę z zęba wielbłąda oraz z zęba bizona. Nowe datowanie radiowęglowe dało takie same wyniki: Rimrock Draw było prawie na pewno zamieszkiwane przez ludzi 18 250 lat temu. Uczestniczący w badaniach Thomas Stafford przekazał, że wyniki badań nie budzą wątpliwości. Powtórzone po pięciu latach datowanie radiowęglowe różnych próbek szkliwa nazębnego wielbłąda i bizona jest dokładne.