Badania sugerują, że mumifikacja Chinchorro mogła pierwotnie być formą terapii przez sztukę

Oryginalny artykuł: Chinchorro mummification may have originated as a form of art therapy, study suggests

W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Cambridge Archaeological Journal Bernardo Arriaza twierdzi, że praktyka sztucznej mumifikacji wśród ludu Chinchorro mogła powstać jako odpowiedź na wysoką śmiertelność niemowląt, a artystyczna mumifikacja zmarłych pomagała zminimalizować cierpienie rodziców i ich rodzin. Chinchorro byli niezwykle dynamiczną grupą wykwalifikowanych rybaków, rzemieślników i grabarzy, zamieszkującą wybrzeże pustyni Atakama w Chile. Najbardziej znani są z charakterystycznych sztucznych mumii, które powstawały między 7000 a 3500 rokiem p.n.e. 

Stanowiska Chinchorro wzdłuż wybrzeża Atakama, główne rzeki oraz szczegóły dotyczące złóż manganu wzdłuż rzeki Lluta w północnym Chile.: (a) Ogólny widok obszaru; (b) warstwy ukazujące ciemniejsze obszary minerałów (manganu) w żwirze z ujścia rzeki Lluta Valley, na wybrzeżu; (c) proces pobierania próbek ciemnego osadu z osadów żwirowych w dolinie Lluta, w rejonie Las Colcas, około 6,6 km w głąb lądu. Zbliżenie ujawnia naturalnie ziarnistą i drobną teksturę próbki osadu czarnego manganu (źródło ilustracji: czasopismo Cambridge Archaeological Journal )

Proces mumifikacji był długi i skomplikowany, rozpoczynając się od wydobycia narządów wewnętrznych, a czasem od obdzierania zmarłego z ciała, wypełniania pustych jam ciała włóknami, gliną i ziemią, a następnie ponownego składania i ustawiania mumii za pomocą patyków. Mumie pokrywano pastami z czarnego manganu, a w późniejszych okresach z czerwonej ochry, które pomagały odtworzyć rysy twarzy i genitalia zmarłego. Niektórzy badacze twierdzą, że ta praktyka miała charakter zewnętrzny, podczas gdy inni utrzymują, że miała ona charakter lokalny. Według Bernarda Arriazy, najwcześniejsze sztuczne mumie mogły być tworzone jako lokalna forma artystycznego wyrażania żałoby.

Artefakty z Chinchorro: (a) nóż; (b) grot harpuna; (c) worek siatkowy; (d) haczyki na ryby (źródło ilustracji: czasopismo Cambridge Archaeological Journal )

Jak podaje Bernardo Arriaza, zastanawiał się nad tym tematem od jakiegoś czasu, ale ich rozwinięcie i dopracowanie do postaci hipotetycznych modeli wymaga czasu. Pobyt w Dumbarton Oaks dał mu możliwość zgłębienia wieloaspektowej ekspresji artystycznej, zwłaszcza arteterapii, jako sposobu na złagodzenie żałoby. Powolnym procesem porządkowania myśli, aby wyjaśnić wczesne, złożone i kreatywne traktowanie zmarłych przez Chinchorro, zwłaszcza dzieci stało się dla niego procesem. Przekształcone ciało było niczym płótno do wyrażania emocji i miejsce, w którym ci dawni ludzie mogli znajdować emocjonalne ukojenie i pocieszenie. Czcili swoich zmarłych jako wizualne ikony.

Różne artefakty z pozostałościami pigmentu, które służyły do ozdabiania mumii. (a) Płaski kamień do mielenia osadów manganu; (b) Muszla Choromytilus chorus używana jako pojemnik na mangan; (c) Moździerz do rozdrabniania czerwonej ochry (tlenku żelaza); (d) Muszla Fissurella sp. używana do przechowywania pigmentu tlenku żelaza (źródło ilustracji: czasopismo Cambridge Archaeological Journal )

We współczesnej psychologii arteterapia może być skutecznym narzędziem w radzeniu sobie ze stratą, pozwalając osobie pogrążonej w żałobie tworzyć dzieła sztuki jako ujście dla intensywnych emocji. W ostatnich latach pojawiły się głosy, że mumie z Chinchorro stanowią formę sztuki i niedawno zamieszczono o nich wzmiankę w Atlasie Sztuki Światowej. Wiele wczesnych mumii Chinchorro pochodziło od dzieci, zwłaszcza w dolinie Camarones, gdzie odnaleziono jedne z najstarszych mumii. Chinchorro byli narażeni na wysokie stężenie toksycznego arsenu (ok. 1000 µg/l, czyli około 100 razy więcej niż dopuszczalna norma). Taka toksyczność mogła prowadzić do poważnych problemów ze zdrowiem reprodukcyjnym, w tym częstych poronień i wysokiej śmiertelności niemowląt. 

Akwarelowe ilustracje mumii dzieci z plemienia Chinchorro, ukazujące (a) czerwoną mumię i (b) zabandażowany styl (źródło ilustracji: czasopismo Cambridge Archaeological Journal)

Tymczasem jakość wody w pobliskich dolinach nie uległa tak znacznemu pogorszeniu. Aby lepiej zrozumieć wysoki wskaźnik śmiertelności, mumie Chinchorro mogły służyć jako artystyczny sposób konfrontacji ze śmiercią, a jednocześnie symbolicznie utrzymywać zmarłych w społeczności. Jak wyjaśnia Bernardo Arriaza, ponieważ mówimy o śmiertelności niemowląt i dzieci, uważając, że żal i smutek rodziców były najważniejsze. W małym społeczeństwie śmierć noworodka mogła zagrozić przetrwaniu rodziny.

Mumia dorosłego mężczyzny, sztucznie przygotowana w czarnym stylu, z częściowo utraconą powłoką zewnętrzną, odsłaniającą leżącą pod spodem szarą glinę, która modelowała ciało (źródło ilustracji: Cambridge Archaeological Journal)

Z biegiem czasu praktyka ta stała się cechą charakterystyczną rytuałów pogrzebowych Chinchorro, stając się coraz bardziej złożona i obejmując wszystkie grupy wiekowe i płci. Choć toksyczność arsenu mogła być przyczyną powstania mumii z Chinchorro, rytuał pogrzebowy polegający na pokrywaniu zmarłych farbą zawierającą tlenek manganu mógł również powodować poważne problemy zdrowotne. Analiza metodą spektroskopii absorpcji atomowej wykazała, że u wielu osobników Chinchorro stwierdzono podwyższone stężenie manganu. Mogło to być wynikiem przewlekłej i nadmiernej ekspozycji na farbę z tlenkiem manganu stosowaną podczas mumifikacji.

Mumia dorosłej kobiety sztucznie przygotowana w stylu czarnym. Prawe ramię jest uszkodzone, odsłaniając wewnętrzną szarą glinę i trzcinę, użyte do nadania ciału innego kształtu (źródło ilustracji: czasopismo Cambridge Archaeological Journal)

W rezultacie powstał zespół manganizmu podobny do choroby Parkinsona, charakteryzujący się halucynacjami, zachowaniami kompulsywnymi, bólem fizycznym, trudnościami z chodzeniem, patologicznym śmiechem i utratą mimiki twarzy (wpatrywanie się w określony punkt). Jest prawdopodobne, że Chinchorro z czasem dostrzegli szkodliwe działanie manganu i stopniowo zaprzestali jego powszechnego stosowania, co doprowadziło do powstania czerwonych mumii.

Dekorowana mata (źródło ilustracji: czasopismo Cambridge Archaeological Journal)

Zgodnie z hipotezą Bernarda Arriazy, kobiety mogły przewodzić mumifikacji w okresie czarnych mumii (ok. 6000–4750 p.n.e.) ze względu na głęboką więź ze zmarłymi niemowlętami. Tymczasem okres czerwonych mumii (ok. 4500–4000 p.n.e.), który kładł nacisk na widoczność, rywalizację i podział terytorialny, mógł być tworzony głównie przez mężczyzn. Jak dodaje Bernardo Arriaza, w miarę pojawiania się nowych dowodów bioarcheologicznych należy kontynuować badania proporcji płci i przygotowania zwłok, zwracając jednocześnie większą uwagę na wyposażenie grobów i zintensyfikować prace mikroanalityczne dotyczące zanieczyszczeń, które mogą być związane z określonymi czynnościami.