Nowe datowanie sztuki jaskiniowej w Portoryko

Oryginalny artykuł: New dating of cave art reveals history of Puerto Rican people

W jaskiniach krasowych w Portoryko zachowało się wiele przykładów dawnej sztuki naskalnej. Do tej pory jej wiek określano na podstawie datowania znalezionych tam artefaktów archeologicznych, ale jest to względne i może nie odzwierciedlać prawdziwego czasu powstania tej sztuki jaskiniowej. Obecnie przeprowadzono nowe badania z wykorzystaniem próbek pigmentów. Angel Acosta-Colόn (geofizyk z Uniwersytetu w Arecibo, Portoryko) i Reniel Rodríguez Ramos (archeolog z Uniwersytetu w Utuado, Portoryko) odwiedzili 11 różnych jaskiń na La Isla Grande, dużej wyspie archipelagu portorykańskiego i pobrali tam 61 próbek pigmentów.

Przyklady sztuki jaskiniowej w Portoryko (fot. Angel Acosta-Colon)

Badania szczątków najstarszych mieszkańców Portoryko

Oryginalny artykuł: Oldest human remains from Puerto Rico reveal a complex cultural landscape since 1800 BC

Pomimo ponad stu lat badań archeologicznych w Portoryko nadal niewiele wiadomo na temat życia pierwszych mieszkańców wyspy. Wynika to z faktu, że do tej pory natrafiono jedynie na około 20 pochówków pochodzących z tego najstarszego okresu. Obecnie badacze: William J. Pestle i  Elizabeth M. Perez (z University of Miami, Floryda) oraz Daniel Koski-Karell (z National Institute of Archaeology, Waszyngton) opublikowali wyniki badań szczątków pięciu dorosłych osób odkrytych w 1993 roku na stanowisku Ortiz, w Cabo Rojo w południowo-zachodniej części Portoryko.

Mapka przedstawiająca położenie stanowiska Ortiz w Portoryko (źródło ilustracji: PLOS ONE)

Zagadkowe figurki z Portoryko

Oryginalny artykuł: Ancient and unknown Pre-columbian cultural artifacts pop in for a visit at the University of Haifa

O dziwnych kamiennych figurkach z Portoryko usłyszano po raz pierwszy w XIX wieku od tamtejszego zakonnika José María Nazario. Zgodnie z jego opowieścią, pewna staruszka tuż przed śmiercią zaprosiła go do swej chaty gdzieś w górach i przekazała informację o skarbie należącym do dawnych mieszkańców tego regionu i przechowywanym od wieków przez jej rodzinę. Dzięki szczegółowym instrukcjom Nazario odkrył miejsce, w którym zakopano 800 figurek. Znalezisko wzbudzało jednak liczne kontrowersje. Jedni uważali, że być może część figurek jest oryginalna. Drudzy sądzili, że zostały wykonane w XIX wieku, a jeszcze inni podejrzewali, że były dziełem samego zakonnika. Nie wiedziano też, czy jego opowieść była prawdziwa. O figurkach z czasem niemal zapomniano i ponownie wzbudziły zainteresowanie dopiero w 2001 roku, kiedy to zwrócił na nie uwagę Reniel Rodriguez Ramos, studiujący kultury prekolumbijskie na Universidad de Puerto Rico.

Jedna z figurek znalezionych w Portoryko (fot. University of Haifa)

Eksploracja jaskiń na wyspie Mona (Karaiby)

Oryginalny artykuł: Cave discoveries shed new light on Native and European religious encounters in the Americas

Właśnie zakończył się tegoroczny sezon prac prowadzonych na wyspie Mona (Karaiby) przez grupę badaczy angielskich i portorykańskich, którą kierują archeolodzy dr Jago Cooper (z British Museum) i dr Alice Samson (z University of Leicester). Najnowsze odkrycia dostarczają znaczących dowodów na temat dialogu religijnego pomiędzy rdzenną ludnością a pierwszymi Europejczykami, którzy dotarli na wyspę.

Wyspa Mona (fot. University of Leicester)

Wyspa Mona, zamieszkiwana w czasach prekolumbijskich przez Arawaków i Tainów, leżąca na trasie prowadzącej przez Atlantyk z Europy do Ameryki, była wspominana przez Krzysztofa Kolumba w relacji z jego drugiej wyprawy w 1494 roku. Wyspa wyróżnia się ogromną ilością jaskiń i pod tym względem jest jednym z miejsc na świecie, gdzie odnotowano największą liczbę jaskiń przypadających na kilometr kwadratowy. W ramach projektu badawczego, od 2013 roku, przeprowadzono eksploracje około 70 systemów jaskiń, gdzie z dala od wejścia, w mrocznych komnatach, zachowały się tysiące różnorodnych motywów ikonograficznych, związanych z systemem wierzeń ludności indiańskiej.

Motywy indiańskie w jednej z jaskiń (fot. University of Leicester)

Mikroby z koprolitów sprzed 1500 lat potwierdzają teorie archeologiczne

Oryginalny artykuł: Microbes from 1,500-year-old feces support archeological theories. Phys.org 20.05.2014.

Dzięki badaniom bakterii i grzybów znalezionych w skamieniałych odchodach mikrobiologowie mogą dostarczyć dowodów na poparcie hipotez archeologicznych odnośnie kultur, które zamieszkiwały Karaiby 1500 lat temu. Według Jessiki Rivera-Perez z University of Puerto Rico, która zaprezentowała wyniki badań, chociaż koprolity są często badane, nigdy nie były używane do określenia przynależności etnicznej i rozróżnienia między dwiema wymarłymi kulturami. Dzięki zbadaniu DNA zachowanego w skamieniałych odchodach z dwóch dawnych rdzennych kultur, badaczom udało się określić populacje bakterii i grzybów charakterystyczne dla każdej kultury oraz prawdopodobną dietę ich członków. Zdaniem Rivera-Perez badania paleomikrobiomu koprolitów potwierdzają hipotezę o zróżnicowanym pochodzeniu kultur karaibskich i dostarczają istotnych informacji na temat migracji dawnych populacji w regionie Karaibów.

Koprolity (skamieniałe odchody) sprzed 1500 lat odkryte w Vieques w Portoryko (fot.  Centrum Badań Archeologicznych na Uniwersytecie Portoryko w Rio Piedras)